14世紀には、ペストが欧州で少なくとも数千万人の死者を出しました。最近、中国とモンゴルで再びペストが発生しています。
中国北部のモンゴル自治区では、ロイター通信や新華社通信によると、今月7日にペスト患者が発生しました。
その後、同居している家族2人も感染が確認されました。この2人は最初の感染者の夫と娘であることがわかりました。
中国の保健当局は、「濃厚接触者は隔離・規制され、異常はない」と述べています。
モンゴルでもペストが疑われる症状が報告されています。報道によると、8日にはモンゴルの首都ウランバートルで疑い例が3人報告されたとのことです。
これらの3人は、野生のげっ歯動物である「マーモット」の肉を食べたとされています。
モンゴルでは、マーモットの捕獲は厳しく禁止されていますが、多くのモンゴル人が違法に捕獲して食べていると報告されています。
ペストは、マーモットや野ネズミなどのげっ歯動物の体液や血液との接触、またはげっ歯動物に寄生するノミに刺されることで感染します。
ペストは医学の進歩や個人の衛生意識の向上により、ほとんどの地域で消えてしまいましたが、アジア、北米、アフリカなどではまだ散発的に発生しています。
ペストに感染すると、血管内凝固症や壊死などの症状が現れ、皮膚が黒くなるため、「黒死病」とも呼ばれています。
通常、2〜6日の潜伏期間の後、悪寒、発熱、筋肉痛、関節痛、頭痛などの症状が現れます。
また、呼吸困難、咳、痰、血圧低下、腎臓機能低下などの症状も見られます。治療を遅らせると、臓器不全や死亡に至ることもあります。
致死率は50〜90％に達し、病気の進行が非常に速いため、感染の疑いがある場合はすぐに病院を受診する必要があります。
ペスト感染を予防するためには、外出後の手洗いなど、個人の衛生管理に徹底的に努める必要があります。
また、野生のげっ歯動物の肉を避けることも重要です。
野外活動時には、長袖と長ズボンを着用することも役立ちます。
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