おばあちゃんから連絡が入りました。

「最近野良猫を保護したので、遊びにおいで」

というもの。

男性がさっそく行ってみると、

そこにいたのは、

猫とは言いがたい生き物だったのです。

野良猫を保護したおばあちゃん

アメリカのカンザス州に暮らすEric Hertleinさん。

近所に住む彼のおばあちゃんは、

野良猫たちを保護する活動を行っており、

家に何匹もの保護猫たちが住んでいます。

最近また猫を保護したということだったので、

さっそくおばあちゃんの家へ遊びに行くことに。

しかしそこで、驚きの光景を目の当たりにします。

手前に座るのは間違いなく猫のようですが、

そこにいるのは野生のオポッサム。

ネズミのような見た目をした有袋類で、

フクロネズミとも呼ばれています。

おばあちゃんは自宅のベランダを、

野良猫たちの避難所に改装し、

いつでも入れるように、

開放しっぱなしなのだそうです。

オポッサムは野良猫たちに紛れて、

侵入したようです。

おばあちゃんの反応

オポッサムのことを野良猫だと思い込んで、

「テテ」という名前まで与えて可愛がっていたのに、

実は猫じゃないという真実を知ってしまったおばあちゃん。

しかし驚く素振りを全く見せず、

Ericさんにこう言いました。

「例え野良猫じゃなくたって、私は気にしないわ。この子は誰にも迷惑をかけていないんだから、このまま一緒に面倒を見てあげてもいいじゃない。」

おばあちゃんは、

優しく寛大な心をもっていたのです。

「テテ」の正体を知ったおばあちゃん。

今でも変わらず、

猫たちとオポッサムの世話をしながら、

のんびりと暮らしているそうです。

　オポッサムという動物をご存知ですか？カンガルーやコアラと同じ、母親のお腹の袋で育てられる有袋類です。産まれたばかりの、ポンチョという名前のオポッサムは母親を事故で亡くしてしまいました。

　有袋類にとって、母親の存在はとても重要です。そんなポンチョが保護先で出会ったのは、ジャーマンシェパードという犬種の「ハンツ」という犬でした。

　ジャーマンシェパードは軍用犬や警察犬などで活躍している犬種で、非常に強い忠誠心を持っています。幼少期からきちんと教育を受けていれば良いのですが、そうでないと支配欲が強く攻撃的で危険な性格になってしまうそうです。

　ハンツはポンチョのことを、とても可愛がってくれました。いつしか背中に乗せてお散歩するようになり、お母さん代わりになっています。

種族を超えた親子の絆

　ハンツとポンチョの、本物の親子のような仲睦まじい様子はいかがでしたか？オポッサムは本来お腹の袋で育てられた後、お母さんの背中に乗って過ごすそうです。

　本能的に背中にしっかりしがみつき、安心した様子を見せていますね。手のひらサイズだったポンチョも、日を追うごとにすっかり大人の姿に成長しました。

　それでもハンツの背中にしがみつき、お散歩しています。ハンツもポンチョも、お互いのことを思い合っているのがよく伝わりますね。

　保護された者同士、種族を越えて育まれた親子の絆に胸が熱くなります。これからもずっと、親子一緒に暮らせるといいですね！

　メキシコのアルタミラで暮らしているエシカ・ロドリゲスさんは、ある日家の近くで小さな子猫を保護しました。まだ目も開いていない産まれたての子猫を、エシカさんは自宅に連れて帰ったそうです。

　「ブランキス」と名付けられた子猫は家族の一員として迎えられ、エシカさんはまるで本当の子どものように大切にブランキスを育てました。小さく弱々しかったブランキスは、心優しいエシカさんの愛情でとても優しい猫に成長したのです。

　さて、愛情深く成長したブランキスですがある日のこと。独りぼっちの不思議な姿をした赤ちゃんを背中に乗せて帰宅したそうです。

背中に赤ちゃん！？

　ある仕事の準備で忙しい朝のこと。エシカさんの夫がリビングの方から大きな声で呼びかけてきました。「早くこっちに来て！ブランキスが背中に動物を背負っているよ！」

　エシカさんが不思議に思いながら声のする方に向かうと、本当にブランキスの背中に小さな動物がくっついていました。驚いたことに背負っていたのは、オポッサムの赤ちゃんだったのです！

　エシカさんは自分の目を疑いました。「この方法でオポッサムが赤ちゃんを運ぶ事は知っていましたが、まさかブランキスが赤ちゃんを背負って、私たちの所に連れてくるとは思いませんでした」とエシカさんは語ります。

　まだ母親が必要な赤ちゃんとどこかで遭遇したブランキスが、自分の背中に登らせて安全な自宅まで運んで来たようです。さてその後、ブランキスはこのオポッサムの赤ちゃんをどうするのでしょうか？

まるで我が子のように…

少しネズミに似ていますが、オポッサムはカンガルーなどと同じく有袋類動物です。お母さんの袋である程度育つと、背中に乗せて子育てをします。

エシカさんは専門家のサポートを受けながら一時的に養育することにしました。ブランキスもこのオポッサムの赤ちゃんを溺愛しており、まるで我が子のように育て始めます。

「ブランキスはいつも優しく、猫以外の動物にも大きな愛情を持っているようです。ふたりを見ていると自然に心が温まります。ブランキスは私にとって特別な存在で、優しい彼女のことが大好きです。」とエシカさんは語ります。愛情深いブランキスの存在が、エシカさんへの恩返しなのかも知れませんね。