オーストラリアで暮らしている、

リック・アンダーソンさんの趣味はスキューバダイビングです。

アンダーソンさんがオーストラリアのポート・ジャクソン湾で、

そんな趣味のスキューバダイビングをしていた時のこと。

アンダーソンさんは体長15cmほどの、子どものネコザメと出会います。

そしてすぐ、小さくて愛嬌たっぷりな子ネコザメの虜になりました。

思わず触れてみると、

ネコザメの子供は優しく撫でてくれるアンダーソンさんの事を気に入ります。

初めて出会ったにもかかわらず、アンダーソンさんが帰ろうとすると、

ネコザメの子供はそれを嫌がるような素振りをみせたのだそうです。

別れを惜しみながらアンダーソンさんは家に帰りました。

ポート・ジャックソンネコザメ

アンダーソンさんに顔をすりすりさせているのは、

南オーストラリアの沿岸海域にのみ生息するポート・ジャックソンネコザメ。

夜行性で昼間は岩のすき間に隠れています。

とても大人しい性格なので海外ではペットとして人気がありますが、

日本ではあまりお目にかかれません。

後日、子ネコザメと出会った海域を泳いでいると、

あの懐っこかった子ネコザメの姿を発見しました。

なんとアンダーソンの事を覚えていたのです。

アンダーソンさんは最初、偶然の再会だと思っていました。

しかし後日、同じ海域を泳いでいたらまたあのネコザメがやって来ました。

かわいい親友

ネコザメとの偶然とはいいがたい邂逅を何度も果たしたアンダーソンは、

彼が自分に会いに来ていることを確信します。

その後、ネコザメは大人になっても、

変わることなくアンダーソンさんに会いにやってきます。

初めはネコザメがアンダーソンさんに会いに行っていましたが、

いまではアンダーソンさんが親友の元へ泳ぎにいくようになりました。

人間とサメという種別を超えた珍しくも心温まる友情ですね。

そして、カメラを持った方やエサを与えようとする人も現れて、小さな子供が名前を呼んでいる風景が目に浮かぶようです。可愛らしくて人気のあるアザラシですが、アザラシがどのように生活しているかご存知でしょうか？

アザラシは北極圏から南極まで、幅広い海域に生息する動物です。日本近海では、北海道を中心に5種類のアザラシが生息していますが、水族館でよくみられるアザラシは「ゴマフアザラシ」です。

アザラシは10属19種類の仲間がいますが、彼らの生活は意外に社会性が高いのです。それでは、さらに親しみを感じるアザラシのある一面をご紹介します。

アザラシとのダンス

アザラシは、集団で生活する動物です。犬のように、仲間意識や社会性も高いと言われています。アザラシの社会には託児所が存在しており、保母役のアザラシが母親の代わりに面倒を見るとのこと。

また、親を亡くした子アザラシの面倒も、仲間がみてくれるそうです。そんな社会性の強いアザラシと、ダンスを楽しんだ方がいました。イギリスの海洋カメラマン兼医師でもあるベン・バーヴィルさん。

ノーサンバーランドの沖にあるファーン諸島でダイビングを楽しんでいる時に、1匹の「ハイイロアザラシ」と出会いました。バーヴィルさんはアザラシと仲良くなり、1時間ほど水中でダンスを楽しんで別れたそうです。

それだけでも素晴らしい出来事ですが、2週間後にバーヴィルさんがその海に潜った時のことです。1匹のアザラシがバーヴィルさんに近づいて、熱烈なハグで歓迎したのです。

2週間後の再会

この海域には5,000匹ものアザラシが生息し、同じアザラシと再会するのは滅多にないそうです。「信じられないほど優しい生き物」と語るバーヴィルさん。

このアザラシは、友達の匂いを感じて近寄ってきたのでしょうか？一緒にダンスしてくれたバーヴィルさんが大好きなのですね。アザラシの友達は羨ましいですが、バーヴィルさんは次のように忠告しました。

「バクテリアから感染症を引き起こす可能性があるため、野生のアザラシに触れることは勧められません。熟練のダイバー以外は避けて下さい」そして、友達であるアザラシに対して次のように語りました。

「過去18年間、アザラシはいつも私に泳ぎ方を教えてくれました。アザラシにも感情があることを、決して忘れないで下さい。そして、美しい海洋生物たちに大きな敬意を払いましょう」

海洋生物を大切に思うバーヴィルさんの気持ちは、アザラシにも伝わっているようですね。海洋汚染のマイクロプラスチックが問題視される中、海に住んでいる仲間たちのためにも問題を解決していきたいですね。