アメリカに住むジョエル・オルソンさんが、

友人と一緒に南極へ旅行に行った時のこと。

大迫力の氷河を目の当たりにし、大きなゾウアザラシも見ましたが、

その中でも一番の思い出になった事があります。

南極には雪や氷がない露岩地域があります。

そこで寝そべって、南極の日光浴をしていたオルソンさんをのぞき込む、

かわいらしい生き物が出現。

それはペンギンのヒナでした。

好奇心旺盛

オルソンさんとお友達のみなさんも、とても素敵な体験をしました。

親ペンギンは警戒心が強く、人間に近寄る事は滅多にないそうです。

人間の子供もそうですが、子供は好奇心の塊だからこそ、

こんな体験ができたのでしょう。

ペンギンはある程度大きくなると、

親が魚を捕りに行っている間に、子どもが集団でいる事があります。

そんなペンギン幼稚園のお散歩に遭遇したのですね。

オルソンさんはこの子ペンギンとの思い出が、一番忘れられないそうです。

2011年に漁師のジョアオさんは、

浜辺で倒れているペンギンを見つけました。

そのペンギンは、全身油まみれで瀕死の状態だったそうです。

ジョアオさんはペンギンを抱きかかえるとすぐに体を綺麗に洗い、

その後ペンギンが元気になるまで面倒を見ました。

ジョアオさんはしばらく、そのペンギンと共に過ごしました。

しかし出会ってから11ヶ月が経過したある日、

ペンギンは突然姿を消してしまいました。

自力で泳げるようになったペンギンは、

仲間たちのいる場所へ戻ったようです。

これまでペンギンを我が子のように可愛がってきたジョアオさんは、

ペンギンが元気になって嬉しい反面、寂しい気持ちになりました。

1年後、浜辺にいたジョアオさんは、

遠くから黒い影が泳いでこちらに向かって来るのを目にしました。

それを見て、ジョアオさんは目を疑いました。

なんとそれは1年前に命を救い、

一緒に暮らしたあのペンギンだったのです。

8,000kmの彼方から…

ペンギンは8,000kmの彼方にある巣から、

泳いでジョアオさんに会いにきたことが判明しました。

一度姿を消しましたペンギンは、

ジョアオさんへの感謝の気持ちは忘れてはいなかったのです。

このことをジョアオさんはこう嬉しそうに語ります。

「私はペンギンのことが大好きです。そして、ペンギンも私のことが大好きだと信じています。ペンギンは私に会うたびにまるで犬のように尻尾を振り、嬉しそうな声で鳴くんですよ。」

驚くことにペンギンはその後毎年のように、

ジョアオさんに会うために浜辺にやってくるそうです。

もしかしたらペンギンは、

ジョアオさんをお父さんのように感じているのかもしれません。

1人の男性に救われ、

それから毎年お礼をするために浜辺に訪れるようになったペンギン。

それも8,000kmの彼方から泳いでくるのです。

ペンギンとジョアオさんの絆はとても深いものだと感じますね。

出典：boredpanda