2008年の初夏、

台湾でコンサルティング業を営んでいる、

渡邊崇之さん(45歳)はある台湾人の老人と出会いました。

劉維添(りゅう・いてん)さん(当時86歳)です。

劉さんは渡辺さんを台湾北部、

獅頭山にある権化堂と呼ばれる、

寺院に案内しました。

そしてある位牌の前で手を合わせ、

語るように言いました。

「今日はわざわざ台北より、渡邊さんが起こしになられました」

劉さんが祀られている位牌に向かって、

手を合わせ語りかけていたのには、

ある深い理由があります。

廣枝音右衛門

祀られていた位牌は太平洋戦争で、

台湾総督府警部として海軍巡査隊を率いた、

廣枝音右衛門(ひろえだおとえもん)さんです

1943年、

劉さんはフィリピンで海軍巡査隊に、

志願兵として入隊しました。

その頃、

海軍巡査隊の総指揮官に任命されたのが、

部下に慕われていた廣枝音右衛門さんでした。

同年、

台湾出身の警官2,000名を中心に編成された、

巡査隊を率いてマニラ南部のカヴィテに出征します。

2年後の1945年にフィリピンの首都で、

「マニラの戦い」と後に呼ばれる、

大規模な市街戦が勃発。

兵力や物資の豊富なアメリカ軍を前に、

日本軍は絶対絶命の危機に陥りました。

その窮地に、軍司令部は壮絶な命令を下します。

「玉砕せよ」

窮地に陥った日本海軍は、

イントラムス要塞に全軍を招集し、

棒地雷などを配りました。

そして敵の戦車へ、

体当たり命令を下したのです。

つまりは「玉砕命令」でした。

軍部の命令は絶対ですが、

廣枝隊長は部下に驚くべき宣言をします。

「此の期に及び玉砕するには真に犬死如(し)かず。君たちは父母兄弟の待つ主地・台湾へ生還し、その再建に努めよ。責任は此の隊長がた執る」

そう宣言し、

廣枝隊長は軍部の命令を退け、

自身の頭に拳銃を2発撃ちこみ、

自決しました。

部下の命を救うために、

自らの命を絶ったのです。

「米軍に投降してでも、とにかく生き延びて国に帰ってほしい」

という想いを隊長は語ったのではないか、

と生還した劉さんは後に言ったそうです。

戦後、

廣枝隊長の部下が「元台湾新竹州警友会」を結成し、

1976年に獅頭山で隊長の位牌を祀りました。

毎年の慰霊祭

毎年慰霊祭が執り行われていましたが、

2007年からは劉さんが、

たった1人で続けていたそうです。

劉さんが廣枝隊長への感謝を、

忘れることはありませんでした。

2013年9月21日慰霊祭当日、

深夜に劉維添さんは自宅近くの病院で亡くなりました。

劉さんの思いは現在、

台湾在住の渡辺さんが受け継いでいます。

毎年行われる慰霊祭には、

参加者が年々増えているとのこと。

1990年度に厚生労働省が発表したデータによると、

3万人を超える台湾人が、

日本兵として命を落としました。

またマニラ市も大半は破壊され、

廃墟と化しました。

劉さん達を救った廣枝隊長、

マニラ市を破壊した戦争。

この事実を、

決して風化させてはいけません。