今回ご紹介するエピソードは、50年以上前に上野動物園であったお話です。

当時インティラという名前の象が、

一緒に暮らしていたジャンボという象と喧嘩してしまい、

そのまま入園者側の観覧通路に出てしまったのです。

昭和42（1967）年の今日、アジアゾウのインディラが同居していたジャンボとケンカをして、運動場から堀に突き落とされてしまいました。インディラは手すりに鼻を巻き付けて体を引き上げ、なんと入園者側の観覧通路に出てしまったのです。

— 上野動物園［公式］ (@UenoZooGardens) March 14, 2017

園内はただちに緊急体制がしかれましたが、インディラはゾウ舎に戻ってくれません。やがてマスコミのヘリコプターが低空で旋回をはじめ、インディラはその音で興奮してきました。ゾウが暴走したら大変な事故になってしまいます。飼育係のだれかが言いました。「そうだ、落合さんだ！」

— 上野動物園［公式］ (@UenoZooGardens) March 14, 2017

やがてマスコミのヘリコプターが近づいたことで、

さらにインティラは興奮してしまい、

飼育員の言うことも聞いてくれなくなってしまいました。

その時1人の飼育員が、ある1人のベテラン飼育員の名前を口にします。

休職中のベテラン飼育員

その飼育員の名前は、落合正吾さん。

過去にゾウ飼育班長を勤めていたベテランの飼育員で、

その時は病気のために休職していました。

落合さんは事情を聞くと寝巻きのまま動物園に向かい、病気中の人とは思えない声で、

インティラの興奮をあっという間に沈めてしまったのです。

落合正吾さんはゾウ飼育班長でベテラン飼育係でしたが、病気で休職中でした。アドバイスを聞こうと飼育係員が自宅に行くと、「よし、すぐ行く！」と落合さんは寝間着のまま、とめる声も聞かずに動物園に向かいます。

— 上野動物園［公式］ (@UenoZooGardens) March 14, 2017

ゾウ舎に着いた落合さんは、病人とは思えない声で「インディラ、ダメじゃないか。戻るんだ。」と一喝。とたんにインディラの興奮がおさまって目がおだやかになりました。「よし、良い子だ。さあ、帰るぞ。」落合さん到着がら10分もしないうちに、インディラは無事に収容されたのです。 pic.twitter.com/YLbqvIsPs8

— 上野動物園［公式］ (@UenoZooGardens) March 14, 2017

実は落合さんは重度の胃ガンで、8日後の3月22日に54歳で亡くなりました。混濁する意識のなかで、いとおしそうに「インディラのやつ…」とつぶやいていたそうです。

— 上野動物園［公式］ (@UenoZooGardens) March 14, 2017

この時の落合さん、実は重度の胃ガンに犯されており、

すでに余命も僅かでこの出来事の8日後に天国へと旅立ってしまいました。

病に蝕まれ苦しい状況の中、

それでも一緒に過ごしてきた1頭の象のために、立ち上がってくれたのです。

その後のインティラ

2012年頃に放送されたFM FUKUOKAのラジオ番組

『ヒューマンストリート』によるとその後のインティラは、

ちょうどこの時に落合さんが来たのと同じくらいの時間になると、

その方向を見つめ、耳をすましてじっと待つようになったそうです。

そして落合さんが亡くなった16年後、

インディラは上野動物園にて49歳で息を引き取りました。

最期の最期まで、インディラを想った落合さん。

そして、落合さんに会った途端に大人しくなったインディラ。

ふたりの深い絆を感じるエピソードでした。

ジンバブエで生まれて間もなく群れに見放されてしまった赤ちゃんゾウのモヨちゃんは、

ハイエナに囲まれているところを人間に保護されました。

それから「Wild Is Life」という、

野生動物を数多く保護している施設へと連れて来られました。

モヨちゃんはそこで、ある1人の女性と運命的な出会いをします。

彼女の名前はロクシーさんといい、

施設の設立者で動物の保護活動に力を入れている方です。

本物の親子

ロクシーさんは家族を失くしたモヨちゃんのため、

自分の手で大きく成長するまで育てる事を決意しました。

自身の事を想ってくれるロクシーさんに対してモヨちゃんも心を開いていき、

接し方がまるで母親へ甘えるようになっていきました。

出会いの日から、彼らは本物の親子のように仲の良い関係となったのです。

ロクシーさんによるモヨちゃんの子育てが始まってから約1年後、

出会った当時は身体が小さかったモヨちゃんも、

大人複数でも持ち上がらないほど大きく成長し、体重も格段に増えました。

大好き

立派な身体になったモヨちゃんは、施設の備品をうっかり壊してしまうことも。

しかしロクシーさんは優しく、モヨちゃんが何をしても怒ったりしません。

モヨちゃんはそんなロクシーさんが大好きで、

彼女がどこに行っても後ろをついて歩きました。

ロクシーさんによればモヨちゃんは匂いや声に敏感で、

それを辿って彼女の場所を探し当てるのだそうです。

ロクシーさんを追跡するモヨちゃんを止める事は、誰にもできません。

これからもスクスクと成長し、いつまでもロクシーさんと仲良しでいてほしいですね。

岡崎市の東公園にテレビ番組の収録で、

「ロンドンブーツ1号2号」の田村淳さんが訪れました。

ここには2015年3月にオープンした、5体の等身大の恐竜モニュメントが人気です。

動植物園も併設されており、しかも無料なので愛知県民の憩いの場所となっています。

この投稿をInstagramで見る

田村淳(@atsushilb)がシェアした投稿 – 2017年 8月月5日午後5時04分PDT

名物の巨大な恐竜のモニュメントを前に、童心に帰ったようにはしゃぎ、

インスタグラムに投稿してご満悦なようです。

しかし気分良く併設された動物園に足を伸ばした時、

淳さんの身に大きな災難が降りかかってきたのです。

ハプニング

東公園の動物園に行った淳さんは、一番の人気を誇る象の『ふじこ』とご対面。

象のふじこと戯れて、その様子をまたインスタグラムに投稿しました。

腕を象の鼻に見立てて、ふじこの真似をしていたのでしょうか？

初めは控えめにやっていた淳さんですが…。

だんだん乗ってきて、象にも負けない「パオーーーーン！」を披露します。

この投稿をInstagramで見る

田村淳(@atsushilb)がシェアした投稿 – 2017年 8月月4日午前4時01分PDT

するとふじこは何を思ったのか、淳さんめがけて大量のシャワー攻撃を始めます。

目標を淳さんに定め突進してくる象と、

逃げ出す淳さんの構図がなんとも面白い絵になりました。

あまりにも「パオーーーン！」がお上手だったので、象は仲間と間違えたのでしょうか。

それにしても災難なハプニングでした。

ネットの反応

カメラの前で象に水をかけられるという、

演出してもできない最高のハプニングを見せてくれた淳さん。

この奇跡的なベストショットに、ファンから多くのコメントが寄せられました。

・わかってる〜(笑)

・見事に的中。

・すっげー、やったな象！

・奇跡的なショット！拍手

・逃げっぷりがいいですね。

・ぱおおおおおん、ってか。

その運の強さはすごいものがあります。

笑いの神様が味方してくれたのでしょうか？

今後の活躍が期待されますね。

群れとはぐれた生後1か月の象が、

野生動物の保護施設『DSWT』によって保護されました。

保護施設でこの小象は、

「ジョットー」と名付けられました。

保護施設内には数頭の象が保護されていたので、

ジョットーもすぐに友達ができると施設の職員は思っていました。

ところがジョットーが友達に選んだのは象ではなく、

同じように施設に保護されていたダチョウだったのです。

出会いから親友に…

ジョットーの親友であるダチョウの「ピー」は、

2014年に施設に保護されました。

それ以来、施設で象たちと共に暮らしています。

保護された当初、

ピーには「ポッド」という弟がいました。

ポッドは野生に戻り、施設を離れました。

ところがピーは、

施設での暮らしが気に入ったようで野生に戻らず、

施設に留まりました。

施設にやって来たジョットーを見たピーは、

すぐにジョットーの傍に寄り添うようになりました。

ジョットーの方も、

ピーが傍に居ることがとても気に入っている様子でした。

それ以来、ジョットーとピーは親友同士になったのです。

彼らの日常と今後

井戸に落ちた際にジョットーは怪我をしました。

怪我を負ったジョットーを、

ピーは傍に居て支え合ってています。

餌を食べるのも昼寝するのも、

彼らは常に一緒です。

施設の職員は、

「どうやら象に囲まれて暮らしているピーは、自分の事を象と思い込んでいるようです。ジョットーは、そんなピーが大好きで傍に居てくれることが幸せなようです」

と語ります。

ジョットーは怪我が回復し、

順調に成長した際には野生に戻す予定だそうです。

深く結びついた親友同士ですが、

分かれの時がやがて訪れるのです。

お互いがお互いを必要とし、

寄り添っている感じがよく分かりますね。

やがて訪れる別れの時まで、

一緒に居る時を楽しんで欲しいと思います。

多くの方が真っ先に思いつくのは『象』ではありませんか？

タイという国は、象と古くから深い繋がりがあるのです。

タイ国民の多くが信仰している仏教は『象』と関わりが深く、

仏の悟りを開いたとされる仏陀(ブッダ)の化身は、

白い象という説もあるそうです。

またタイ国民の生活にも象は欠かせない存在とされており、

昔は林業で飼育された象が活躍していましたが、

近年では観光客を背中に乗せて周遊する、

『エレファント ライディング』でタイの人々の生活を支えてきました。

奴隷のように…

タイ国民と切っても切り離せない深い繋がりがある象ですが、

『エレファント ライディング』が観光客の間で人気を博す一方で、

そのしわ寄せは象達にきてしまっていました。

象は温和で優しい性格であり、また賢いため、

人間と上手に共存してきました。

しかしながら人間達を背中に乗せて綱で引かれながら歩くのは、

象にとって幸せな生き方なのでしょうか？

もちろん信頼できる人に飼育され、

幸せに暮らす象もたくさんいるでしょう。

その一方で、

象を収益の道具としてしか見ていない人間がいることも確かなのです。

そのように収益の道具として扱われていた象は、

体も心もボロボロになり、保護施設へとやってくるのです。

タイ・チェンマイには、

『エレファント ネイチャー パーク』という象の保護施設があります。

ある時、観光用として奴隷のように扱われてきた、

19頭の象が保護施設へとやって来ました。

その19頭の中にいたのは、

『Kham La』という最年少の子象です。

まだ幼いKham Laにとって、

保護施設から迎えにきて長い道程を共に歩んだ保護施設の職員、

ダリック トムソンさんは信頼できる大好きな人となりました。

溺れている！？

子象のKham Laを含む、

19頭の象が保護施設へとやってきたある日のことでした。

象達をつれて川にやってきたダリックさんは、

自らも川へと入りました。

この日は少し川の流れが速いようです。

そしてダリックさんは気持ちが良かったのでしょう。

川の流れに身を任せて楽しんでいました。

するとKham Laは、

ダリックさんが溺れてると勘違いして川へ飛び込み、

ダリックさんの元へと一目散に泳いで行ったのです！

しかしKham Laはまだ子象です。

大人の象ならばこの川の流れもなんの事はないでしょうが、

子象のKham Laにとっては厳しかったに違いありません。

それでもKham Laはダリックさんを助けようと懸命に泳いだのです。

人間に奴隷のように扱われてきたKham Laですが、

信頼できる人間であるダリックさんに出会えて、

再び人間を好きになってくれたのでしょう。

純粋な愛情がこの映像を通して伝わってきます。

昔のように、人々が象を大切にしてくれることと、

Kham Laや他の象達が平穏で幸せな生活を送ってくれることを心から願います。