多くの方が1度は体験する虫歯。
歯医者のあの独特な匂いや、
「キーッ」という歯を削る機械の音が、
子どもの時はとても恐ろしく、
歯医者に行くのが嫌で泣いた経験もありませんか？
大人になっても歯医者だけは中々好きになれず、
少し歯が痛いだけなら、
放っておいてしまっている方も、
いるのではないでしょうか？
とにかく嫌われ者の歯医者。
そんな歯の治療が、
変わっていくかもしれません。
それは3Dプリンタを使って作る義歯によって、
虫歯ができないようにするというもの。
デジタル義歯の先
素人目では本物と区別がつかないかもしれません。
3Dプリンタを使って作った義歯自体は、
“デジタル歯科”としてテレビやメディアなどで紹介され、
話題になることもあります。
今回紹介するのはそのデジタル歯科の一歩先を行く、
虫歯のできない義歯です。
その義歯は、なんと義歯が歯に触れただけで、
99％虫歯菌を死滅させてしまうというものです。
一体どういう仕組みなのでしょうか？
どうやら素材に秘密があるみたいです。
素材の秘密
オランダはフローニンゲン大学の、
Andreas Hermann博士らの研究から、
虫歯のできない義歯は生まれました。
彼らの研究によると既存の歯科用樹脂ポリマーの内部に、
第四級アンモニウム塩を埋め込むことによって、
虫歯菌の死滅が可能だといいます。
この聞き慣れない第四級アンモニウム塩とは、
一体何なのでしょうか？
簡単に説明すると除菌や殺菌成分として、
抗菌剤や防腐剤によく使われる成分の一つです。
これが歯科用樹脂ポリマーに触れると、
虫歯菌が99％死滅するそうです。
しかしながら菌が99％も死滅するような成分を、
口に入れるとなると安全なのか不安ですよね？
ご安心ください。
この第四級アンモニウム塩は、
人間の細胞に影響を及ぼすことはないそうです。
実用化まで
現在、この虫歯のできない義歯は、
歯磨き粉に含まれる研磨剤などを使用し、
耐久性や互換性をテストしている段階まで研究は進んでいます。
また、実用化までは臨床実験を重ねる必要もあると、
博士たちの研究チームは説明しています。
もし実用化が可能となれば、
この義歯の材料である抗菌ポリマーは、
容易に入手が可能なため、
インプラントよりも製造コストを、
安く抑えることもできるといいます。
虫歯を予防できてそのうえ安いとなれば、
子供から大人まで誰もが待ち望んでいた、
魔法のような義歯ですよね。
実用化まではまだもう少し時間がかかりそうですが、
早く安全性を証明して実用化されてほしいですね。
